Aunque la primera experiencia cinematográfica uruguaya data de 1898, con el documental «Carrera de bicicletas en el velódromo de Arroyo Seco», de Félix Oliver; el inicio de la filmografía de ficción, lo que propiamente se denomina como cine, comienza recién con «Almas de la costa», de Juan Antonio Borges, un largometraje mudo de 1923, documentado mediante sus afiches como la primera producción nacional.

En 1936 se filmó la primera película sonora uruguaya, «Dos destinos», de Juan Etchebehere. Curiosamente, son muchas las películas que posteriormente se han autodenominado «la primera película uruguaya”.

En los años 50, el cine era el espectáculo favorito de los uruguayos, teniendo el índice de asistencia más elevado de Latinoamérica, con una asistencia de 9,2 veces al año por persona, lo cual no se tradujo en un apogeo de la producción del cine uruguayo, el cual fue desplazado por el cine norteamericano e internacional bajo la creencia de que todo lo que provenía de afuera tenía mejor calidad.

En la actualidad, la asistencia del público al cine es la más baja de Latinoamérica, con un índice que no supera las 0,3 veces anuales. Sin embargo, esta débil e intermitente industria cinematográfica ha conocido algunos éxitos de público e incluso algunos reconocimientos internacionales.

«Pervanche», «Aventuras de una niña parisién en Montevideo» y «Del pingo al volante», son tres películas mudas financiadas por la Bonne Garde, una sociedad benéfica dedicada a la recaudación de fondos con sus producciones, que lograron convertirse en éxitos de taquilla.

El mayor fenómeno de taquilla que se ha registrado fue el largometraje, «El pequeño héroe del Arroyo del Oro», de Carlos Alonso, que se exhibió durante veinte años y se estima que tuvo una asistencia de 150.000 espectadores.

En 1950, la película «Uruguayos campeones», alcanzó una taquilla de 90.000 espectadores. A fines de la década de 1970, «El lugar del humo» obtuvo una asistencia de aproximadamente 45.000 espectadores, mientras que en 1982, «Mataron a Venancio Flores», de Juan Carlos Rodríguez Castro, tuvo casi 20.000 espectadores.

A partir de 1993, la producción nacional experimentó un aumento que parece desmesurado comparándolo con la producción del siglo precedente. Este auge comienza con la película «La historia casi verdadera de Pepita la Pistolera», de Beatriz Flores Silva, realizadora también de «En la puta vida», que se convertiría en el éxito de público del 2001.

En 2001, «25 Watts», el largometraje en blanco y negro de 16mm, de Pablo Stoll y Juan Pablo Rebella, obtuvo diez premiaciones, incluyendo el premio a la Mejor película del Festival Internacional de Cine de Róterdam y a la Mejor ópera prima del Festival de La Habana.

En el 2005, la película «Diarios de motocicleta» obtiene el Oscar a la mejor canción, para el uruguayo Jorge Drexler, con su canción «Al otro lado del río», marcando un hito sin precedentes para la historia del cine uruguayo.

Fue recién en 189, cuando Georges Méliés reconoció las posibilidades de este medio, como un instrumento para modificar la realidad, produciendo en 1899 lo que sería el primer film (El caso Dreyfus), con una duración de 15 minutos. En 1900 filmó «Cenicienta», pero sus obras más reconocida fue «Viaje a la luna», de 1902 y «Alucinaciones del barón de Münchhausen», naciendo así el cine de efectos especiales.

Para 1903, en Estados Unidos, Edwin S. Porter combina el estilo documental de los Lumière con la imaginación de Méliés, produciendo un film de ficción de 8 minutos, el «Asalto y robo de un tren».

El cine francés nace como industria con los empresarios Charles Pathé y Leon Gaumont, otorgándole al cine, el estatus de teatro filmado. En Italia, la Film d’Art concretó la aparición del cine italiano. En Estados Unidos, Hollywood comienza a gestarse con la aparición de las primeras productoras y el surgimiento de figuras como David Wark Griffith.En Inglaterra, el surgimiento del cine estuvo a cargo de la Escuela de Brighton. En los países nórdicos el cine llega un poco más tarde y se consolida con el maestro Dreyer.

Durante la Primera Guerra Mundial, el expresionismo se convertiría en la principal corriente cinematográfica alemana en los años 20, mientras que las vanguardias (impresionismo y surrealismo) hacían furor en Francia. Por ese entonces surgía la escuela soviética con Eisenstein a la cabeza. A pesar de estas instancias descollantes en la historia del cine mundial, la hegemonía se trasladó de Europa hacia los Estados Unidos, que se erigió en la Meca del cine desde los inicios del cine sonoro. Los años dorados de Hollywood coincidieron con la Depresión de los años 30, cuando se desarrollan el género musical y la comedia.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el cine adoptó un tono propagandístico. Un reflej0 de la crisis de este período aparece en el género de gánsteres.

Los años de posguerra tornaron la mirada del cine hacia los avances tecnológicos, que vinieron a complementar una mentalidad cambiante más preocupada por las ideologías, lo social y económico. Las cámaras y el soporte material tuvieron avances significativos, apareció la película a color y mejoras en las técnicas de sonido. El realismo se establece en la temática cinematográfica de la época, que con las mejoras tecnológicas en cámaras soporte fílmico y sonido, incluyeron tomas en exteriores, ganando así en realismo y credibilidad, al tiempo que los costes disminuyeron abruptamente.

Las décadas de 1950 y 1960 fueron testigo de la gran crisis del cine, producida por la irrupción de la televisión, con una caída sin precedentes en la audiencia. Es en este momento que muchos de los realizadores emigran hacia la televisión y comienzan a producirse películas específicamente para el formato televisivo.

Esta crisis tuvo como resultado una mejora en las técnicas cinematográficas con mejoras en el sistema de color y sonido, y el auge de las superproducciones de costos astronómicos y temáticas inspiradas en la antigüedad, con películas como «Quo Vadis?» (1951), dirigida por Mervy LeRoy o «Cleopatra» (1963), de Joseph L. Mankiewicz, con un rotundo fracaso de taquillas.

A esto siguieron las megapelículas, un intento más desesperado aún por recuperar a un público que permanecía cautivo en sus hogares frente al televisor, con producciones que convocaban a las principales estrellas, paisajes naturales excepcionales, especialistas en acción y metrajes excesivos, que impidiesen su difusión por televisión. Se adoptan los temas universales que hicieran viable la venta a públicos de todo el mundo. Se filman películas como «Lawrence de Arabia» (1962) de David Lean.

Es por esta época que resurge el cine europeo, con movimientos como la «Nouvelle vague» en Francia, que modifican el estilo narrativo, presentando a cineastas jóvenes y actores desconocidos. Es el tiempo en que los directores toman relevancia y son considerados creadores, con figuras descollantes como François Truffaut, Jean-Luc Godard y Claude Chabrol.

Comienza a vislumbrarse por entonces el naciente cine latinoamericano, con producciones de corte político orientadas a los procesos revolucionarios y los cambios ideológicos, además de la denuncia contra las dictaduras. Es en este aspecto que el cine brasilero destaca, con el «Cinema Novo».

En la década de 1970, Hollywood arremete con el cine catástrofe, cosechando numerosos éxitos de taquilla. Regresan entonces las superproducciones con películas taquilleras, principalmente en el género de ciencia ficción, surgido en 1968 de la mano de Stanley Kubrick, con «2001 Odisea en el espacio», siguiendo con «La guerra de las galaxias» (1977), de George Lucas, y «Encuentros cercanos del tercer tipo» (1977) de Steven Spielberg.

En los años 80, la economía afecta a Hollywood, que responde con cine de efectos especiales, temáticas violentas y actores musculosos, al tiempo que debe buscar alianza con la industria electrónica oriental. Simultáneamente, los dramas de la vida cotidiana y la comedia tienen un apogeo, donde Woody Allen es sin dudas su mayor representante.

El cómic hace irrupción en las pantallas durante los años 90, surgido como recurso coyuntural a la crisis de ideas. Es el momento en que se renueva la imagen del cine, con aparición de una nueva generación de actores jóvenes e infantiles.

Entrando al siglo XXI, los países europeos comienzan a desplazar a Hollywood de su hegemonía, momento en el que surgen otros mercados alternativos, como el mercado hindú, que tendría un crecimiento explosivo a partir de la década del 80, cuando la comedia romántica musical hizo furor con títulos como Kuch Kuch Hota Hai y Kabhi Khushi Kabhie Gham, estelarizadas por Shah Rukh Khan y Kajol.

En el presente, la tecnología gana terreno en el cine, con actores virtuales mezclándose con los de carne y hueso y producciones donde la realidad virtual amenaza con desplazar a los actores reales.

Los espectaculares efectos visuales aumentan la grandilocuencia de este género y ayudan a disimular las tramas poco interesantes de algunas obras menores que lamentablemente constituyen el grueso de este género. Aquí tenemos las 5 mejores películas de acción de la historia, para coincidas o discrepes con nuestra selección.

1. Harry el sucio (1971)

Este clásico del cine de acción llevó a la fama a Cleant Eastwood, en el personaje de Harry, un cínico y poco ortodoxo policía de San Francisco, acompañado por Reni Santoni, en el papel de su compañero, Chico González. El film tuvo cuatro exitosas secuelas.

2. Operación Dragón (1973)

Estrenada en Hong Kong una semana después de la muerte de su protagonista, Operación Dragón fue la mejor película de Bruce Lee y la que lo dio a conocer en todo el mundo, lamentablemente luego de su muerte. Este film sentó las bases de toda película de artes marciales de occidente. Producida en Hong Kong, esta película contó con la dirección de Robert Clouse y las actuaciones además de John Saxon, Ahna Capri, Shih Kien y Robert Wall entre otros.

3. Arma mortal (1987)

Mel Gibson y Danny Glover encarnan a una alocada pareja de policías de Los Ángeles, que arremete contra los delincuentes sin hacer mucho caso a los procedimientos y con mucho humor. La película estuvo dirigida por Richard Donner y obtuvo un gran éxito de público.

4. Duro de matar (1988)

Basada en la novela de Roderick Thorp, «Nothing lasts forever», esta película dirigida por John McTiernan, tiene como protagonista a Bruce Willis, quien interpreta a un detective de New York fuera de servicio, que se ve envuelto en un atraco con rehenes, entre los que se encuentra su esposa, interpretada por Bonnie Bedelia, a quien deberá rescatar sin importar las consecuencias.

El papel de John McClane llegó a Willis luego de una larga lista de rechazos y los productores no confiaban en su capacidad, ya que era conocido por sus papeles en comedias. La película fue un éxito rotundo de taquilla.

5. Léon (1994)

Esta película francesa es un clásico del cine de acción y nos muestra a Jean Reno en un papel poco común, donde encarna a un frío asesino a sueldo que es conmovido por una niña huérfana, la debutante Natalie Portman. Es uno de los mejores trabajos del director Luc Besson, donde mezcla sabiamente estilo, ingenio y frescura para pintar una historia que lejos de parecer sórdida, resulta atrapante. El film contó también con la aparición de Gary Oldman en el papel de un deshonesto agente de la DEA.

Sin embargo, también podemos disfrutar de algunas obras maestras del cine, que dedicaron sus esfuerzos en construir filmes de altísima calidad, entre los que se erige la figura mítica de Charles Chaplin como el arquetipo del humor.

Hemos seleccionado las que a nuestro juicio son las 5 mejores películas de comedia de la historia.

El gran dictador (1940)

Considerada como una de las obras maestras de la comedia, esta película estadounidense es una sátira del nazismo y sus nefastas consecuencias que ya se avizoraban por esos tiempos. Es la primera película sonora de Chaplin y una de las más exitosas por las circunstancias políticas coyunturales. En el film, Chaplin encarnará dos personajes bien opuestos, el dictador Adenoid Hynkel y un barbero judío.

La extraña pareja (1968)

Una comedia de Gene Saks que marca el debut de una de las parejas más famosas de la comedia norteamericana, el dúo protagonizado por Walter Matthau y Jack Lemmon. El guión está basado en la pieza teatral de Neil Simon. Dos amigos divorciados deciden compartir apartamento, descubriendo que resulta una verdadera tortura al contraponer una personalidad extremadamente ordenada con otra que resulta todo lo contrario.

MASH (1970)

Basada en la novela de Richard Hooker, «MASH: A novel of three army doctors», esta película es una de las comedias negras más importantes de su época. Ambientada en un campamento estadounidense durante la Guerra de Corea, un grupo de médicos se enfrentan a las dificultades del campo de batalla.

Esta sátira derriba los idealismos sobre el ejército estadounidense y cuenta con la dirección de Robert Altman. La película contó en su elenco con figuras como Donald Sutherland, Elliott Gould, Tom Skerritt y Sally Kellerman y Robert Duvall. La película fue un éxito de taquillas y obtuvo un Óscar por la Mejor adaptación del guión. El film tuvo como secuela una serie televisiva que se mantuvo por varias temporadas.

El joven Frankenstein (1974)

Recordando al original «Frankestein» de 1931, esta desopilante comedia en blanco y negro es uno de los mejores trabajos del genial Mel Brooks. La realización contó con Gene Wildier como protagonista y con la inefable actuación de Marty Feldman, como Igor, y Peter Boyle como el monstruo. El film constituyó una meticulosa recreación de la ambientación de su predecesor.

La última noche de Boris Grushenko (1975)

Dirigida y estelarizada por el genial Woody Allen, esta alocada comedia es una respetuosa parodia sobre la literatura rusa, donde un hombre mezquino y cobarde es enlistado en el ejército de los zares y salva su vida milagrosamente convirtiéndose en un héroe de guerra. En el rol co-protagónico, Diane Keaton interpreta a la prima de Boris, con quien finalmente se casará y emprenderán una ingenua misión para acabar con Napoleón. El film está catalogado por el propio Allen como la comedia más graciosa en la que participó.